Bedeutet wörtlich „ausbreiten, ausdehnen“. „Ketten-Reaktion“ beschreibt es auch ganz gut.
Im Zusammenhang mit Gefahrguttransporten wird der Begriff überwiegend im Zusammenhang mit Polymerisation und Lithiumbatterien genutzt.
Eine propagierende Polymerisation beschleunigt sich selbst und erzeugt dabei i.d.R. soviel Wärme, dass es zu einem Brand kommt.
Eine propagierende Lithium-Batterie erzeugt soviel Wärme, dass sich der Prozess massiv beschleunigt („Thermal Runaway“) und eine Batteriezelle nach der anderen platzen lässt. Damit geht meist eine rasend schnelle Brandausbreitung einher.