Selbstzersetzliche Stoffe sind thermisch instabil. Sie können sich auch ohne Sauerstoffzufuhr zersetzen. Dabei wird in der Regel viel Wärmeenerie freigesetzt, was zur Entzündung führen kann.

Wenn selbstzersetzliche Stoffe als Gefahrgut klassifiziert werden, sind die Klassen 1, 4.1, 5.1 oder 5.2 möglich.

Für die Frage der Klassifizierung sind u.a. die Zersetzungswärme und die SADT relevant.