Selbstzersetzliche Stoffe sind thermisch instabil. Sie können sich auch ohne Sauerstoffzufuhr zersetzen. Dabei wird in der Regel viel Wärmeenerie freigesetzt, was zur Entzündung führen kann.

Wenn selbstzersetzliche Stoffe werden als Gefahrgut klassifiziert werden, erhalten sie die Klasse 4.1 .